Babak kualifikasi untuk Piala Asia U20 edisi 2027 telah resmi bergulir, dan Tim Nasional Indonesia U20 mendapati diri mereka ditempatkan dalam sebuah grup yang diprediksi akan menyajikan tantangan berat. Hasil undian yang diselenggarakan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di markas mereka di Kuala Lumpur pada hari Kamis lalu, menempatkan skuad Garuda Muda di Grup H. Lokasi pelaksanaan babak kualifikasi grup ini sendiri akan berlangsung di Tiongkok.
Perjalanan Indonesia di fase grup ini dipastikan tidak akan mudah. Mereka akan berhadapan langsung dengan Australia, yang notabene adalah pemegang gelar juara bertahan turnamen ini. Tidak hanya itu, rival serumpun, Malaysia, juga tergabung dalam grup yang sama. Serta yang menambah tingkat kesulitan, Laos akan menjadi tuan rumah di grup ini, memberikan keuntungan tersendiri bagi tim tuan rumah dalam setiap pertandingan.
Perlu diketahui, format kualifikasi Piala Asia U20 2027 mengalami perubahan signifikan yang diperkenalkan oleh AFC. Seluruh rangkaian pertandingan kualifikasi ini dijadwalkan akan dilaksanakan dalam rentang waktu antara 25 Agustus hingga 6 September tahun 2026. Sebanyak 32 negara peserta akan dibagi ke dalam delapan kelompok. Untuk bisa melaju ke babak putaran final, tim-tim harus berjuang keras untuk menjadi juara grup. Selain itu, hanya tujuh tim yang menduduki peringkat kedua terbaik dari seluruh grup (Grup A hingga Grup H) yang akan mendapatkan tiket ke tahap selanjutnya.
AFC juga memperkenalkan sebuah kategori terpisah yang disebut Development Phase, yang mencakup Grup I hingga Grup K. Tim-tim yang tergabung dalam grup-grup ini memiliki mekanisme yang berbeda. Juara dan peringkat kedua dari grup-grup Development Phase ini tidak akan mendapatkan kesempatan untuk lolos ke Piala Asia U20 2027. Mereka baru akan bisa mengikuti proses kualifikasi pada edisi turnamen berikutnya. Hal ini menegaskan bahwa fokus utama adalah pada grup-grup yang memang berpotensi lolos ke ajang utama.
Menyadari beratnya tantangan yang akan dihadapi, tim nasional U20 Indonesia saat ini tengah serius mempersiapkan diri. Pelatihan terpusat (TC) terus digelar di bawah komando pelatih kepala Nova Arianto. Sosok Nova Arianto sendiri bukanlah nama baru dalam kancah sepak bola usia muda Indonesia. Sebelumnya, ia berhasil mengantarkan Timnas Indonesia U17 menembus Piala Dunia U17 yang diselenggarakan di Qatar. Keberhasilan tersebut kini menjadi modal dan harapan besar bagi PSSI untuk dapat diulanginya bersama skuad U20 dalam upaya mengulang pencapaian gemilang di kancah internasional.
Sebagai ajang pemanasan dan tolok ukur awal kesiapan tim, Indonesia akan terlebih dahulu mengikuti turnamen ASEAN U19 Boys Championship 2026. Turnamen regional ini akan diselenggarakan di Medan, Sumatera Utara, pada tanggal 1 hingga 13 Juni 2026. Dengan status sebagai tuan rumah dan juara bertahan, Indonesia berada di Grup A bersama dengan tim-tim kuat seperti Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar.
Pertandingan pembuka bagi Garuda Muda di ajang ASEAN U19 ini akan dilakoni melawan Myanmar pada hari Senin, tanggal 1 Juni. Tiga hari berselang, tepatnya pada Kamis, 4 Juni, mereka akan berhadapan dengan Timor Leste. Laga penutup di fase grup akan dilakoni melawan tim kuat Vietnam pada hari Minggu, 7 Juni. Hasil dari turnamen ini diharapkan dapat menjadi gambaran awal kekuatan tim dan area yang perlu segera dibenahi sebelum menghadapi kualifikasi Piala Asia U20 yang sesungguhnya.
Berikut adalah hasil lengkap undian Kualifikasi Piala Asia U20 2027:
Grup A: Korea Selatan, Kyrgyzstan (Tuan Rumah), Filipina, Lebanon
Grup B: Uzbekistan (Tuan Rumah), Suriah, India, Bangladesh
Grup C: Iran, Vietnam (Tuan Rumah), Korea Utara, Palestina
Grup D: Yordania, Tajikistan, Bahrain (Tuan Rumah), Afghanistan
Grup E: Arab Saudi, Qatar (Tuan Rumah), Oman, Hong Kong
Grup F: Irak, Thailand (Tuan Rumah), Uni Emirat Arab, Turkmenistan
Grup G: Jepang, Yaman, Kamboja (Tuan Rumah), Kuwait
Grup H: Australia, Indonesia, Malaysia, Laos (Tuan Rumah)
Sementara itu, untuk kategori Development Phase:
Grup I: Mongolia, Guam, Nepal, Kepulauan Mariana Utara
Grup J: Tiongkok Taipei, Singapura, Bhutan, Makau
Grup K: Myanmar, Maladewa, Brunei Darussalam, Sri Lanka.
Para pecinta sepak bola Indonesia tentu berharap agar Nova Arianto dan anak asuhnya dapat memanfaatkan setiap momen latihan dan pertandingan ujicoba untuk mematangkan strategi dan mental bertanding. Tantangan di Grup H memang berat, namun dengan persiapan yang matang dan semangat juang yang tinggi, tidak ada yang mustahil bagi Garuda Muda untuk menorehkan prestasi di kancah Asia. Perjalanan masih panjang, namun asa untuk melihat Merah Putih berkibar di Piala Asia U20 2027 tetap menyala.
This article was rewritten using AI technology based on information from antaranews.com without altering the facts of the original article.
