San Antonio Spurs berhasil mengamankan kemenangan telak atas Oklahoma City Thunder dalam pertandingan keempat Final Wilayah Barat NBA, Senin (25/5). Skor akhir 103-82 menjadikan kedudukan seri dalam duel best-of-seven ini menjadi 2-2, memaksa kedua tim untuk kembali bersaing ketat demi memperebutkan tiket ke NBA Finals.
Performa gemilang ditampilkan oleh bintang muda Spurs asal Prancis, Victor Wembanyama. Selama 31 menit berada di lapangan, pemain berpostur 2,24 meter ini menjelma menjadi mesin poin bagi timnya. Ia mencatatkan statistik impresif dengan 33 poin, delapan rebound, lima assist, tiga blok, dan dua steal. Efisiensi tembakannya patut diacungi jempol, dengan 11 dari 22 percobaan dari area permainan berbuah angka, termasuk tiga tembakan tiga angka dari tujuh upaya.
Wembanyama sendiri menyadari pentingnya peran multidimensional yang ia emban. Ia mengungkapkan bahwa dirinya harus mencari berbagai cara untuk memberikan kontribusi maksimal di berbagai aspek permainan. Meskipun memikul tanggung jawab yang besar, ia menegaskan kesiapannya. "Kita semua harus mampu melakukan hal-hal yang mungkin tidak kita duga sebelumnya," ujarnya, mengutip pernyataan dari sumber AFP.
Kemenangan ini menjadi respons Spurs atas ketertinggalan pertama mereka dalam seri playoff kali ini. Wembanyama menekankan bahwa kemenangan ini bukanlah hasil dari sihir atau kebetulan, melainkan murni dari eksekusi rencana permainan yang diperlukan. Ia mengingatkan bahwa seri ini masih sangat panjang dan belum ada pemenang yang bisa dipastikan. "Ini adalah ketertinggalan pertama kami dalam seri playoff ini. Kami hanya meresponsnya. Tidak ada yang luar biasa. Itu bukan sihir. Kami hanya melakukan apa yang perlu kami lakukan. Seri ini masih jauh dari selesai," tegasnya.
Bagi Spurs, kemenangan ini menjadi langkah maju dalam upaya mereka untuk kembali tampil di NBA Finals, sebuah pencapaian yang terakhir kali mereka raih pada tahun 2014. Namun, Wembanyama tetap membumi, mengingatkan bahwa timnya masih membutuhkan enam kemenangan lagi untuk bisa mencapai tujuan akhir tersebut. "Kami masih membutuhkan enam kemenangan lagi sebelum kami bisa beristirahat," tambahnya.
Peran pertahanan Spurs malam itu sangat krusial. Ketangguhan lini belakang mereka berhasil memaksakan Thunder melakukan 17 kali turnover dan mencuri bola sebanyak 11 kali. Keunggulan Spurs sempat mencapai 25 poin, sebuah jarak yang sulit dikejar oleh tim lawan. Wembanyama menambahkan bahwa kunci sukses dalam pertandingan ini adalah peningkatan disiplin dan kepercayaan terhadap rencana permainan yang telah disusun. Ia juga menekankan pentingnya menjaga soliditas pertahanan untuk pertandingan-pertandingan selanjutnya. "Itu sangat penting. Kami memiliki pemain bertahan individu yang bagus dan ketika kami terhubung, kami mampu menahan tim lawan pada angka yang rendah," jelasnya.
Salah satu momen paling menonjol dalam pertandingan ini terjadi sesaat sebelum jeda paruh waktu. Wembanyama berhasil melesakkan tembakan dari garis tengah lapangan tepat saat buzzer berbunyi, yang sekaligus menggenapkan raihan poin pribadinya menjadi 22 poin di paruh pertama. Ia mengungkapkan bahwa saat itu ia hanya fokus untuk mencetak angka tanpa memikirkan hal lain. "Saya hanya berpikir menembak untuk mencetak angka. Saya tidak main-main," katanya.
Pelatih Spurs, Mitch Johnson, memberikan pujian setinggi-tingginya atas agresivitas para pemainnya yang dinilai mampu mengendalikan tempo permainan sejak awal laga. Ia menilai respons kompetitif timnya sepanjang musim ini sangat baik, dan Wembanyama menjadi garda terdepan dalam hal ini. Johnson menambahkan bahwa Wembanyama merasa memiliki kewajiban untuk menetapkan ritme permainan tim dalam berbagai cara, dan agresivitasnya adalah cerminan dari hal tersebut. "Dia menginginkan tanggung jawab itu. Dia dibangun untuk itu," imbuhnya.
Kemenangan ini sekaligus menggagalkan ambisi Oklahoma City Thunder untuk mencatatkan rekor sempurna 6-0 dalam laga tandang di babak playoff. Spurs membuka kuarter ketiga dengan laju 15-5, memperlebar keunggulan menjadi 65-43. Keunggulan ini terbukti tidak terbendung hingga akhir pertandingan. Johnson kembali menekankan pentingnya transisi dari pertahanan ke serangan, serta kemampuan merebut bola lepas (rebound) sebagai kunci performa terbaik tim. "Kapan pun kami bisa mengubah pertahanan menjadi serangan, turnover, dan rebound, saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik," jelasnya.
Di kubu Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, yang merupakan peraih MVP NBA, berusaha keras menjadi motor serangan dengan mencetak 19 poin. Namun, kontribusinya belum cukup untuk membawa timnya meraih kemenangan. Johnson menambahkan bahwa timnya perlu lebih aktif dalam bermain dan mengendalikan tempo, dan ini harus ditingkatkan seiring berjalannya seri. "Kami bisa keluar, berlari, bermain, dan mengendalikan tempo. Aktivitas kami sangat bagus malam ini dan kami harus lebih baik lagi seiring berjalannya seri ini," imbuhnya.
Selain performa luar biasa dari Wembanyama, kontribusi pemain Spurs lainnya juga patut diapresiasi. Devin Vassell dan Stephon Castle masing-masing menyumbang 13 poin, sementara De’Aaron Fox mencatatkan double-double dengan 12 poin dan 10 rebound. "Kami membutuhkan momentum itu untuk memasuki paruh kedua," ujar Devin Vassell, salah satu penggawa Spurs.
Pertandingan kelima antara kedua tim dijadwalkan akan digelar di kandang Oklahoma City pada Selasa, sebelum kembali ke San Antonio untuk gim keenam pada Kamis.
