Lanskap manufaktur semikonduktor global berpotensi mengalami pergeseran signifikan. Intel, raksasa teknologi yang sebelumnya pernah menjadi pemasok utama prosesor untuk lini produk Apple, kini dilaporkan tengah melakukan uji coba produksi chip yang ditujukan untuk berbagai perangkat Apple, mulai dari iPhone, iPad, hingga jajaran Mac kelas pemula. Langkah ini menandai kemungkinan berakhirnya dominasi eksklusif TSMC sebagai satu-satunya produsen system-on-a-chip (SoC) untuk Apple, sebuah kemitraan yang telah terjalin sejak tahun 2016.
Sumber terpercaya dalam industri, analis Ming-Chi Kuo, mengungkapkan bahwa Intel telah memulai tahap awal fabrikasi dalam skala terbatas. Pengujian ini mencakup komponen chip yang akan digunakan pada perangkat-perangkat Apple yang beredar di pasaran. Proses produksi dalam skala industri diprediksi baru akan dimulai pada tahun 2027 hingga 2028. Kabar ini muncul selang seminggu setelah laporan dari Wall Street Journal yang mengindikasikan adanya kesepakatan produksi antara Apple dan Intel. Hingga berita ini diturunkan, baik Apple maupun Intel belum memberikan konfirmasi resmi mengenai kolaborasi tersebut.
Meskipun detail spesifik mengenai jenis chip yang diproduksi oleh Intel masih belum diungkapkan secara gamblang oleh Kuo, indikasi awal mengarah pada chip generasi sebelumnya yang masih digunakan pada model iPhone, iPad, dan Mac saat ini. Apple dikabarkan akan memanfaatkan teknologi pemrosesan 18A milik Intel untuk proyek ini. Lebih lanjut, perusahaan teknologi asal Cupertino ini juga dilaporkan sedang menjajaki kemungkinan penggunaan teknologi node canggih lain yang dikembangkan oleh Intel. Namun, untuk chip Apple Silicon dengan arsitektur paling mutakhir, TSMC diperkirakan akan tetap menjadi mitra utama.
Strategi Apple untuk menggandeng lebih dari satu pemasok chip memiliki tujuan ganda yang krusial. Pertama, diversifikasi pemasok ini memungkinkan Apple untuk mengoptimalkan biaya produksi, yang merupakan aspek vital dalam industri elektronik yang sangat kompetitif. Kedua, langkah ini juga bertujuan untuk memperkuat stabilitas pasokan komponen. Gangguan rantai pasok global yang sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir menjadi pelajaran berharga bagi Apple untuk mengurangi risiko ketergantungan pada satu produsen saja.
Reuni antara Apple dan Intel ini juga bisa jadi mendapat angin segar dari pemerintah Amerika Serikat, khususnya di bawah pemerintahan Donald Trump yang memiliki agenda kuat untuk mendorong peningkatan kapasitas manufaktur domestik. Dengan memindahkan sebagian proses produksi chip ke Intel di AS, Apple berpotensi mendapatkan dukungan dan insentif dari pemerintah. Hal ini sejalan dengan upaya Apple untuk mengurangi ketergantungannya pada manufaktur di luar negeri, terutama dari Asia.
Namun, perlu digarisbawahi bahwa meskipun Intel mulai terlibat dalam fase manufaktur, peran mereka sejauh ini dilaporkan terbatas pada sektor fabrikasi atau produksi fisik chip. Tidak ada indikasi kuat bahwa Intel terlibat dalam perancangan atau desain arsitektur chip iPhone. Situasi ini sangat berbeda dengan era sebelumnya, ketika lini Mac Apple masih menggunakan prosesor buatan Intel yang mengandalkan arsitektur x86. Apple sendiri telah secara agresif melakukan transisi dari prosesor Intel ke chip mandiri M-series untuk jajaran Mac mereka sejak tahun 2020, yang menandai era baru dalam pengembangan hardware internal mereka.
Meskipun demikian, Kuo memprediksi bahwa TSMC kemungkinan besar masih akan memegang kendali atas sebagian besar kebutuhan chip Apple, dengan estimasi pasokan hingga 90%. Hal ini menunjukkan bahwa keterlibatan Intel masih bersifat komplementer dan strategis, bukan menggantikan sepenuhnya peran TSMC, setidaknya dalam jangka pendek. Pendekatan ini memberikan Apple fleksibilitas yang lebih besar dalam manajemen rantai pasok dan inovasi teknologi.
Perkembangan ini membuka babak baru dalam hubungan bisnis antara dua raksasa teknologi tersebut. Kolaborasi Apple dan Intel dalam produksi chip menunjukkan adanya potensi win-win solution, di mana Intel dapat memanfaatkan kapasitas produksinya dan Apple mendapatkan diversifikasi serta potensi efisiensi. Di sisi lain, para pengamat industri akan terus memantau sejauh mana kemitraan ini akan berkembang dan dampaknya terhadap lanskap persaingan di industri semikonduktor global. Apakah ini hanya uji coba sementara atau awal dari kembalinya Intel sebagai pemain kunci dalam rantai pasok Apple masih menjadi pertanyaan yang menarik untuk dijawab di masa depan.
Perubahan lanskap manufaktur semikonduktor ini juga dapat dipandang sebagai strategi cerdas Apple untuk terus berinovasi sembari menjaga keberlanjutan operasional bisnis mereka. Dengan memanfaatkan teknologi canggih seperti 18A dari Intel, Apple berpotensi menghasilkan komponen yang lebih efisien dan berkinerja tinggi, meskipun untuk segmen produk yang lebih terjangkau. Keputusan untuk tidak melibatkan Intel dalam desain arsitektur chip juga menunjukkan bahwa Apple ingin tetap memegang kendali penuh atas keunggulan kompetitif inti mereka yang terletak pada rancangan chip Apple Silicon yang unik dan terintegrasi.
Langkah strategis ini juga dapat menjadi sinyal bagi produsen chip lainnya di seluruh dunia. Dengan kesuksesan Apple dalam memecah monopoli TSMC, perusahaan-perusahaan lain mungkin akan mulai mengevaluasi kembali strategi pemasok mereka dan mencari mitra manufaktur yang dapat menawarkan solusi yang kompetitif dan fleksibel. Dinamika baru ini berpotensi mendorong inovasi lebih lanjut dalam industri manufaktur semikonduktor, yang pada akhirnya akan memberikan manfaat bagi konsumen dalam bentuk produk teknologi yang lebih baik dan lebih terjangkau.
