Sebuah kota metropolitan yang kental dengan budaya dan sejarah di Amerika Serikat, New Orleans, kini menghadapi kenyataan pahit. Ilmuwan memberikan peringatan keras bahwa kota yang berdenyut dengan kehidupan ini berpotensi tenggelam dan terisolasi oleh lautan dalam beberapa dekade mendatang. Rekomendasi yang diajukan pun terbilang drastis: mempertimbangkan relokasi bagi penduduknya demi keselamatan jangka panjang.
Analisis mendalam yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah terkemuka mengindikasikan kerentanan New Orleans terhadap kenaikan permukaan air laut yang dipicu oleh pemanasan global. Wilayah pesisir Louisiana, tempat New Orleans berada, merupakan salah satu dataran terendah di muka bumi. Dengan populasi mencapai 360.000 jiwa, kota ini menempati posisi yang sangat rentan terhadap ancaman ini.
Kondisi geografis New Orleans memperparah kerentanannya. Kota ini berada dalam sebuah cekungan alami, di mana sebagian besar wilayahnya terletak di bawah permukaan laut. Lokasinya yang berada di tengah delta sungai yang menyusut dengan cepat semakin meningkatkan risiko. Lahan basah yang mengelilingi kota, yang selama ini berfungsi sebagai benteng pertahanan alami terhadap badai dan gelombang pasang, kini mengalami penyusutan signifikan. Penyebabnya adalah aktivitas manusia yang mengeringkan lahan tersebut untuk keperluan pembangunan dan industri. Sejak tahun 1930-an, Louisiana telah kehilangan sekitar 2.000 mil persegi lahan basah.
Berdasarkan penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Sustainability, pesisir Louisiana diperkirakan akan menghadapi kenaikan permukaan air laut yang mencapai 3 hingga 7 meter. Dampaknya, para ilmuwan memprediksi sekitar 75% dari sisa lahan basah akan lenyap, dan garis pantai dapat mundur hingga 100 kilometer ke arah daratan. Situasi ini menimbulkan perkiraan suram bahwa New Orleans bisa saja dikelilingi oleh Teluk Meksiko sebelum akhir abad ini. Oleh karena itu, para ahli menyarankan agar kota ini segera mengambil langkah antisipatif dengan merancang skenario relokasi, menjadikannya sebagai studi kasus bagi kota-kota pesisir lain di dunia yang menghadapi ancaman serupa, mulai dari New York hingga Bangkok.
Menengok Masa Lalu untuk Memprediksi Masa Depan
Untuk memahami trajectory masa depan Louisiana, para ilmuwan menengok jauh ke masa lalu. Salah satu peneliti utama mengidentifikasi garis pantai kuno di sebelah utara New Orleans. Garis pantai ini terbentuk sekitar 125.000 tahun lalu, pada periode ketika suhu global memiliki kesamaan dengan kondisi saat ini, namun permukaan air laut tercatat setidaknya 3 meter lebih tinggi. Torbjorn Tornqvist, seorang profesor geologi di Tulane University dan salah satu penulis studi tersebut, menyatakan bahwa sangat mungkin permukaan air laut akan kembali mencapai ketinggian tersebut di masa depan.
Brianna Castro, seorang asisten profesor di Yale School of the Environment, menambahkan bahwa fenomena migrasi penduduk dari wilayah pesisir Louisiana sebenarnya telah berlangsung selama beberapa dekade terakhir. Pasca-Badai Katrina pada tahun 2005, New Orleans dilaporkan kehilangan sekitar 25% dari total populasinya.
Tantangan yang dihadapi kota ini diprediksi akan semakin membesar. Sekitar 99% penduduk New Orleans berada dalam kategori risiko banjir tingkat tinggi. Wanyun Shao, seorang peneliti dari Universitas Alabama yang juga turut berkontribusi dalam studi ini, menegaskan bahwa ketika badai dahsyat berskala Katrina kembali melanda kota tersebut, hampir seluruh penduduknya akan terdampak oleh banjir.
Meskipun banyak penduduk mungkin memilih untuk tetap tinggal, Castro memberikan peringatan bahwa semakin besar biaya yang dikeluarkan untuk merenovasi rumah agar tahan banjir, semakin kecil pula tabungan yang tersisa untuk keperluan relokasi di masa depan. Ia mengajukan pertanyaan retoris, "Jika jelas bahwa pada akhirnya harus pergi, apakah kita ingin menunggu hingga sumber daya masyarakat terkuras habis dan krisis benar-benar terjadi?"
Relokasi kota bukanlah hal yang mustahil. Sebagai contoh, kota Kiruna di Swedia saat ini tengah menjalani proses relokasi massal akibat penurunan tanah yang disebabkan oleh aktivitas tambang bijih besi di bawahnya. Proses pemindahan kota ini telah disetujui sejak tahun 2004 dan diperkirakan akan rampung pada tahun 2035.
Namun, tidak semua pihak memiliki pandangan yang optimis. Beverly Wright, seorang ilmuwan dan pendiri Deep South Center for Environmental Justice, yang keluarganya telah menetap di New Orleans selama delapan generasi, menyuarakan kekhawatirannya bahwa proses relokasi dapat merusak tatanan sosial dan budaya kota. Ia berpendapat bahwa identitas budaya sebuah komunitas terbentuk dari pengalaman hidup dan interaksi antarwarga dalam lingkungan mereka. Ketika lingkungan tersebut dipisahkan, banyak aspek penting dari budaya tersebut akan hilang.
This article was rewritten using AI technology based on information from inet.detik.com without altering the facts of the original article.
